圣上对于立储之事犹豫不决，既考虑着自己的血脉传承，又权衡着朝堂势力的平衡，于是向梅阁老征询意见。梅阁老以一句简洁而深刻的话语回应，若立子，则天子之后可享太庙之祭；若立侄，则未见侄儿供奉姑父姑母于太庙之例。此言一出，立储之争的微妙之处便跃然纸上。一个月前，元少城偶得一枚铃铛，心中便已明了叶平安已悄然归来。他急赴东郊，果然在采莲与丹心的墓前见到了叶平安的身影。两人深知康平王的野心与狡猾，元少城虽身在王府，却如履薄冰，搜集罪证之路更是艰难险阻。康平王对元少城的出身耿耿于怀，利用之心昭然若揭，但元少城也别无选择，只能依附于他。叶平安见状，提出与元少城携手合作，共谋大计。她的计划精妙绝伦，先以假黄义民之名，迷惑伍显儿与康平王，使其确信黄义民走私盐贩之事与她无关，实则这是叶平安布局的关键一环。而元少城则需适时引领康平王前往黑市九龙阁，阻止素玄真人揭露王府秘辛，借此赢得康平王的信任。此外，叶平安还需元少城秘密挖掘一条从延庆坊鬼宅直通邙沟的密道，这不仅是她行动的隐秘通道，也解释了为何她会出现在邙沟地下密道之中。叶平安与黄义民的偶遇，更是为她的计划增添了助力。朝堂之上，圣上于湛露殿内提及改立储君之事，张尚书等人拥护康平王，力荐伍由敬为皇太子，而反对之声亦不绝于耳。梅阁老以老练沉稳之姿，提议此事容后再议，圣上顺势将议题搁置。梅阁老虽年迈，但心智清明，他既与康平王保持距离，又提醒元少城要做能臣而非忠臣或孤臣，寓意深远。康平王以盐为饵，笼络名门望族，对民心则采取轻视态度，认为只需适时降价，便能平息民怨。然而，市署丞与黄祁的交锋，以及黄祁坚持签署收据之举，却让他心生疑虑。与此同时，元少城正紧锣密鼓地准备，等待厉俊拿到关键罪证后采取行动。然而，厉俊的急功近利，却让他听信了石狮子下信件中的谎言，直奔黑市九龙阁而去。市署丞醒来后，发现黄祁与账册失踪，惊恐万分地报告给康平王。康平王得知厉俊的行动与黄祁失踪的消息，虽表面镇定，却暗中派人寻找张尚书，意图销毁账册。然而，边境战事的突发，却打乱了所有的计划。朔丹逼近北境，大丰将士退守边城，伍由敬掌控着边境军需，叶平安不得不暂时放弃计划，以稳定边境局势为先。圣上表彰伍由敬维护边境军需之功，同时也提及了有人弹劾他私盐充官的折子。伍由敬自然矢口否认，但心中的不安却难以掩饰。而素玄真人回到康平王府，伍由敬虽喜形于色，但韦玄敏的冷淡态度却让他心生不满。伍由敬责怪夫人不顾女儿前程，素玄真人却坚称自己所作所为皆是为了伍显儿。