《薛仁贵传奇》第一集开篇就把观众带到了唐朝贞观年间，天下初定但边疆战事不断的时代。导演丁仰国用细腻的镜头展现了山西龙门村的贫苦生活，主角薛仁贵还是个默默无闻的穷小子，每天上山砍柴打猎养活自己和病弱的母亲。村里人都瞧不起这个饭量奇大的莽汉，只有青梅竹马的柳银环对他暗生情愫，常常偷偷接济他们母子。

　　这天薛仁贵在山里救下被猛虎袭击的张士贵将军，天生神力徒手打死老虎的场面看得张士贵目瞪口呆。张士贵看出他是块当兵的好料子，便邀请他参军报国，还留下自己的腰牌作为信物。可薛仁贵回家和母亲商量时，老人家却哭着反对——当年他父亲就是战死沙场，说什么也不让独子再去冒险。

　　与此同时，长安城里唐太宗李世民正为辽东战事焦头烂额。渤辽国元帅盖苏文嚣张地送来战表，满朝武将竟无人敢接。军师徐茂公夜观星象，发现"应梦贤臣"将出现在山西方向，李世民立即派程咬金去民间寻访。这个伏笔埋得巧妙，观众已经能猜到薛仁贵就是皇帝梦里那个白袍小将。

　　转折发生在柳银环被地主逼婚的夜晚。薛仁贵为救心上人单枪匹马闯进地主家，一杆铁枪打得家丁们人仰马翻。眼看要闹出人命，柳银环拉着他连夜逃往绛州城。路上遇到张士贵正在招兵，银环看出这是改变命运的机会，偷偷替薛仁贵报了名。等这个憨直的汉子发现时，军令状都按了手印，只能穿着不合身的军装踏上征程。

　　第一集结尾处特别精彩：新兵营里薛仁贵因为饭量太大被伙夫刁难，他扛起千斤重的米袋震惊全场。躲在暗处的程咬金眼睛一亮，镜头定格在他若有所思的脸上。这个充满市井气息的开场，把英雄落魄时的辛酸与不凡展现得淋漓尽致，为后续"三箭定天山"的传奇埋下了种子。