《大瓷商》第一集的故事，从清末民初的景德镇拉开序幕。这里是闻名世界的瓷都，窑火千年不熄，瓷器远销海外。主人公陶昌南是个年轻有为的瓷商，祖上几代都以烧瓷为业，传到他这一辈，家道虽有些中落，但骨子里的瓷魂未灭。这一日，昌南正在自家窑口盯着工匠们烧制一批新瓷，忽然听到外面一阵喧哗。

  原来是一群洋人商队闯进了景德镇，为首的叫约翰，是个精明的英国商人。他们带着新奇的外国机器，扬言要用“先进技术”取代传统手工制瓷。镇上老匠人们气得直跺脚，昌南的父亲陶老爷更是拍案而起，说祖宗的手艺绝不能丢。但昌南望着那些锃亮的机器，眼神却有些发亮——他隐约觉得，这或许是瓷器行当的新出路。

  夜里，昌南偷偷溜去客栈找约翰。两人语言不通，比划半天才明白彼此意思。约翰拿出几件欧洲彩瓷，釉色鲜艳得像要滴下来，昌南看得入了迷。他想起自家窑里那些发黄的青花，心里像被针扎了一下。回家路上，他撞见了青梅竹马的画瓷女工青花。这姑娘心思细，一眼就看出他有事瞒着，追着问：“你是不是去见那些洋毛子了？”昌南支支吾吾，青花急得直扯他袖子：“你可别学那些忘本的！”

  第二天，镇上炸开了锅。原来约翰带人挖走了龙窑旁的观音土——那是景德镇制瓷的命根子。陶老爷带着族人抄起扁担就要拼命，昌南却拦在中间。他红着眼睛喊：“爹！咱们的瓷器卖不动了！您看看仓库里积压的货！”话没说完，陶老爷一巴掌扇得他嘴角渗血。就在这节骨眼上，朝廷突然派来个税官，说要加征“窑口捐”，逼得各家瓷坊雪上加霜。

  青花心疼昌南，夜里偷偷给他送药。月光下，昌南攥着拳头说：“我要把祖宗的手艺和洋人的法子揉到一块儿。”青花望着这个倔强的后生，忽然把祖传的釉料秘方塞进他手里。此时谁也不知道，一场更大的风波正在逼近——税官看上了青花，正盘算着强娶她抵税呢……