《北方大地》第一集的故事从内蒙古草原上一个普通的牧民家庭展开。导演哈斯朝鲁用细腻的镜头描绘了草原的辽阔与苍茫，同时也将观众带入了一个关于生存与抉择的现实主义叙事中。

  故事的主角是牧民巴特尔，一个憨厚朴实的蒙古汉子。他和妻子其其格、年迈的母亲以及年幼的儿子生活在一片水草丰美的牧场上。清晨，巴特尔骑着马赶着羊群出门，其其格在家挤牛奶、准备早餐，日子虽然清贫，但一家人其乐融融。然而，这种平静很快被打破——草原上来了勘探队，他们告诉巴特尔，这片土地下可能有矿藏，政府计划开发。

  巴特尔一开始并不在意，他觉得祖祖辈辈放牧为生，土地就是牧民的命根子。但村里渐渐传开了消息：如果征地，牧民能拿到一笔补偿款，还能搬进政府建的安置房。一些邻居开始动摇，尤其是年轻人，他们厌倦了风吹日晒的放牧生活，向往城市的便利。巴特尔的发小朝鲁就是其中之一，他劝巴特尔：“时代变了，守着羊群能有什么出息？”

  与此同时，其其格发现儿子在学校里越来越沉默。孩子回来说，同学嘲笑他身上有“羊粪味”，还说他家穷。这件事深深刺痛了巴特尔。夜里，他独自坐在蒙古包外抽烟，望着星空陷入沉思：是坚持传统的生活方式，还是为了孩子的未来接受改变？

  第一集的高潮出现在一场突如其来的暴风雪。巴特尔的羊群走失，他和朝鲁冒着生命危险去寻找。在风雪中，朝鲁摔伤了腿，巴特尔背着他艰难前行。生死关头，朝鲁哭着说：“我们像祖先一样活了一辈子，可我们的孩子不该再受这种苦了……”这句话像刀子一样扎进巴特尔心里。

  最终，巴特尔找回了大部分羊群，但这场灾难让他彻底动摇了。回到家，他看着熟睡的儿子，摸了摸孩子书包里崭新的城市画册，终于做出了决定。第二天清晨，他独自骑马来到勘探队的帐篷前，镜头定格在他复杂的表情上——第一集在这里留下悬念，观众能感受到，这个蒙古汉子即将面临人生最艰难的选择。