1937年7月，卢沟桥事件爆发，日军全面侵华，山东告急。马耀南决心在当地发动学生抗日起义，这招致了长山县教育督导专员刘国干的不满，双方继而发生冲突。夜里，马家宅院遭土匪抢劫，马耀南二弟马晓云带护院队抵抗，将土匪击退。马耀南决定去中共山东省委请求帮助。中共山东省委派出廖长山、姚仕民、赵新生三名共产党员陪同马耀南来到周村，以学校新任教师的身份协助其以长山中学为基地开展抗日起义的筹备工作。