《外滩钟声》的故事继续围绕上海弄堂里几户人家的生活展开。杜家大哥杜心生在海关钟楼工作，负责维护大钟的运转，这份工作不仅关乎时间，更承载着他对父亲的思念。这天，他像往常一样爬上钟楼检修，却发现齿轮有些松动，心里隐隐担忧。与此同时，妹妹杜心芳偷偷跑去参加文艺宣传队的选拔，她天生一副好嗓子，却因为家庭成分问题屡屡受挫。

  弄堂另一头，郭家小子郭阿昌正为工作发愁。他父亲老郭是钟楼的老师傅，一心想让儿子接班，可阿昌满脑子都是做生意赚大钱。父子俩为此吵得面红耳赤，阿昌摔门而出时，正巧撞见心芳从宣传队落选回来。见她眼眶发红，阿昌笨拙地递上手帕，两人站在梧桐树下说了好久的话，夕阳把影子拉得老长。

  杜家饭桌上，母亲俞佩佩端出红烧肉，却没人动筷子。原来街道办来人通知，要征用杜家阁楼堆放物资。佩佩急得直抹眼泪——那阁楼里还藏着丈夫留下的老怀表。心生连夜去找在房管所工作的发小老虎帮忙，两人蹲在路灯下抽烟，老虎叹气说这次是上头统一安排，实在拗不过。夜深人静时，心生偷偷把怀表藏进了钟楼的工具箱。

  第二天清晨，弄堂里炸开了锅。居委会带人搬东西时，佩佩死死抱住樟木箱不撒手，箱子里装着丈夫的旧毛衣。围观的人群中，周家媳妇阴阳怪气地说风凉话，被杜家小妹心美狠狠瞪了回去。冲突间箱子摔在地上，毛衣里飘出一张全家福，照片上的杜父穿着海关制服，站在大钟前笑得温和。现场突然安静下来，连居委会干部也红了眼眶。

  傍晚下起毛毛雨，心芳蹲在门口粘撕破的照片。阿昌撑着油布伞过来，变戏法似的掏出两张电影票。两人溜进电影院时，银幕上正放着《庐山恋》，黑暗中阿昌的手悄悄碰了碰心芳的指尖。而此刻的钟楼顶上，心生望着雨中朦胧的外滩，把怀表贴在耳边听那微弱的滴答声，仿佛听见了父亲在说话。