海洋浩瀚无垠，在隐蔽的礁石角落，一群采珠人默默无闻地生活着。回溯至大唐年间，扬州的崔氏家族在合浦设立了珠场，每年向朝廷进献珍贵的南珠。尽管这些珍珠价值连城，但采珠人的生活却极为悲惨。他们被严密监视，体弱无法下水采珠的男子会被终身奴役，而女子更是被囚禁在简陋的产棚内。

端午便是这些珠奴中的一员。对她而言，虽然下海采珠的过程艰辛，但相比之下，却是最自由的时光。端午自幼失去双亲，对海底的食人鲨并不感到畏惧，反而是上岸后人们的冷酷无情让她难以忍受。然而，自幼被囚禁于此，端午只能小心翼翼地度日。

某日，合浦县内一名男子对端午的美貌垂涎已久，趁机企图强迫她。但端午并非任人欺凌之辈，她随身携带着一把锋利的匕首，那是她撬动蚌壳的工具，也是她的自卫武器。匕首在手，那男子也不敢再轻举妄动。

宫中崔主管为了购买一颗五寸大的珍珠，放出话来，谁能采到如此巨珠，必有重赏。而采摘这样的巨珠，需要去往危险的断望池，那里鲨鱼和鲸鱼出没频繁。端午听到有重赏，并且还能获得卖身契，便毫不犹豫地报了名。

与端午交好的一名女孩，望着深邃的大海，迟迟不敢下水。而端午为了早日逃离采珠场，毅然将沙袋系在腰上，跳入了海中。

此时，海面上漂浮着一艘华美无比的船只，上面坐着的是来自西域的采购商。他们拥有大量的金银，只要看上的东西，出手便十分阔绰。然而，甲板上的一位客商却因不守规矩，以次充好，被人识破后，即将遭受严厉的惩罚。

正当那人哀求饶命时，张晋然挺身而出，斥责对方手段过于残忍。他提到大唐律法，假冒品只需杖责五十。但在商船上，大唐律法形同虚设。张晋然便提出用自己祖传的珍珠来替对方赎罪。西域商人燕子京看到张晋然的珍珠后，轻蔑一笑，因为他们见到的珠子不过区区两寸不到，殊不知张晋然匣子里的珠子其实并非最大的。

张晋然对此表示怀疑，燕子京便提出带他去见识更大的珠子。如果遇到比这更大的，这颗珠子就白送给他。张晋然欣然同意。

张晋然的手下担心西域商人真的能找到更珍贵的蚌珠，但张晋然并不在意。他此番前来是带着任务的，近年来海税一直在缩减，但贡珠的质量却大不如前。他要微服私访，找出真相。

端午历经千辛万苦，终于找到了一颗硕大的珍珠，但却被同伴拦截。幸好她水性极佳，最终成功将珍珠带出海底。然而，当她拿到珍珠后，却被老嬷嬷调包，放奴文书也被给了别的采珠人。

端午悲痛欲绝，苦苦哀求老嬷嬷调查清楚。老嬷嬷自知理亏，便提出让端午做珠姬，也就是售卖珍珠的人。老嬷嬷私下告诉端午，想要离开这里除非死去，而做珠姬则是她逃离这里的唯一希望。

崔主管询问谁能将这颗硕大的珍珠卖到五十万钱，便会给予重赏。端午迫不及待地报了名，她希望崔主管能给她两份放奴文书。但崔主管并不希望被讨价还价，直接提出只要卖出七百万便答应她的请求。