《北上》的故事继续沿着运河两岸展开，姚晓峰导演用细腻的镜头语言，将人物命运与运河文化紧紧交织在一起。这一集的开头，夏凤华和谢望和因为运河遗产保护的问题再次产生了分歧。夏凤华主张商业化开发，认为这样才能让运河文化“活起来”，而谢望和则坚持原生态保护，两人在村委会上争得面红耳赤，谁也不肯让步。

  与此同时，马思艺的病情突然恶化，被紧急送往医院。马思远得知消息后，连夜从外地赶回，守在妹妹病床前寸步不离。医生私下告诉马思远，马思艺的病情不容乐观，需要尽快进行手术。高昂的手术费让这个本就不富裕的家庭雪上加霜，马思远咬着牙四处筹钱，甚至动了卖掉祖传老宅的念头。

  另一边，周海涛在整理父亲遗物时，意外发现了一本泛黄的日记本。日记里记载着父亲年轻时参与运河疏浚工程的点点滴滴，其中还提到了一个埋藏在运河边的秘密。周海涛顺着线索来到运河边，果然挖出了一个锈迹斑斑的铁盒，里面竟是一份当年工程队私吞公款的证据。这个发现让他陷入了两难——是揭露真相为父亲正名，还是保持沉默维护父亲的声誉？

  村里新来的支教老师林小满，在这一集里组织孩子们开展了一场“运河故事会”。孩子们用稚嫩的声音讲述着祖辈流传下来的运河传说，林小满被深深打动，决定将这些故事整理成册。她找到谢望和帮忙，两人在收集资料的过程中越走越近，夏凤华看在眼里，心里很不是滋味。

  集末的高潮发生在暴风雨夜。连日的暴雨导致运河水位暴涨，堤坝出现险情。谢望和带着村民连夜抢修，夏凤华也放下成见赶来支援。在齐腰深的洪水中，两人并肩作战，终于保住了堤坝。浑身湿透的夏凤华看着同样狼狈的谢望和，突然笑了出来，两人之间的隔阂在这一刻似乎消融了不少。而远处，周海涛站在雨中，手里紧紧攥着那份沉甸甸的证据，眼神复杂地望着运河奔涌的浊浪……