《激荡TV版》第一集由余丁导演执导，故事从90年代初的上海弄堂拉开序幕。陆江涛是个机灵又带点痞气的年轻人，整天在街头巷尾倒腾些小买卖，虽然日子过得紧巴巴，但他脑子活络，总想着靠自己的本事闯出一片天。这天，他正和发小冯力在巷口卖走私磁带，突然听到一阵骚动，原来是工商局的人来突击检查。陆江涛反应快，抓起货就跑，结果慌不择路撞上了刚下班的温老板的自行车，磁带撒了一地。

  温老板是国营百货公司的科长，为人正派，看到满地盗版磁带立刻板起脸训斥。陆江涛嬉皮笑脸地道歉，顺手把唯一没摔坏的录音机塞给温老板“赔罪”。没想到这录音机里恰好有一盘温老板女儿温玥最爱听的邓丽君磁带，阴差阳错让温玥对这个痞里痞气的青年产生了好奇。当晚，陆江涛回家被大哥陆海波狠批一顿——原来父亲早逝，大哥像老黄牛一样在机械厂干活供弟弟读书，可陆江涛偏偏不爱上学，满脑子都是“做生意赚大钱”的念头。

  第二天，陆江涛溜达到百货公司门口，看见温玥穿着售货员制服在柜台后整理商品。他灵机一动，假装要买钢笔，故意把口袋里剩下的磁带露出来。温玥认出这是昨天那批“赃物”，又气又笑，两人斗嘴时被路过的温老板撞见。眼看要露馅，陆江涛突然指着柜台里的进口计算器大喊：“这定价比走私货还贵三成！你们国营店宰客啊！”这一嗓子引来顾客围观，温老板不得不当众解释物价政策，心里却记下了这小子对行情的敏锐。

  夜里，陆家兄弟爆发激烈争吵。陆海波听说弟弟又去倒卖走私品，抄起擀面杖就要打，却被邻居林霞拦住。林霞是返城知青，在街道办工作，一直暗恋陆海波。她劝说道：“现在到处搞改革开放，深圳那边都允许摆地摊了，不如让江涛试试正经生意。”正闹得不可开交，突然有人敲门——竟是温老板带着女儿上门退货。原来温玥偷偷拆了录音机，发现里面藏着陆江涛记的生意账本，上面密密麻麻写满了各种商品批发价，连火柴肥皂的利润都算得清清楚楚。

  温老板看着账本若有所思，突然提出要陆江涛明天去百货公司帮忙搬货。陆江涛以为要被抓去当苦力，没想到温老板是看中了他的商业头脑。第一集结尾，陆江涛站在百货公司仓库里，望着堆积如山的滞销商品眼睛发亮，而温玥在不远处偷偷观察这个“坏小子”，故事的大幕就此拉开。